然而近日，来自美国西北大学的一项新研究表明，古细菌可以在火星表面存活的时间比以前假设的时间要长的多。如果这些细菌被隐藏在火星表面以下，从而避开来自太阳质子的轰击以及银河系的宇宙辐射，那么它们可以存活更长时间，可达2.8亿年。这意味着有些生命或许仍然在火星表面以下处于休眠状态。

这些发现增强了这样一种可能性，即如果火星上曾经进化出生命，那么它的生物遗骸可能会在未来的火星探测任务中被发现。火星上干旱且寒冷，中纬度地区平均温度为零下63摄氏度。更恶劣的环境是，火星还不断受到强烈的银河系宇宙辐射和太阳质子的轰击。

为了探索生命能否在这些条件下存活，研究人员首先确定了微生物生命的电离辐射生存极限。然后，他们将六种地球上的细菌和真菌暴露在模拟的火星表面，并用伽马射线或质子对它们进行电击，以模拟太空中的辐射。最终，研究人员确定，一些陆地微生物有可能在火星上存活数亿年的地质时间尺度。事实上，研究人员发现，一种强大的微生物，抗辐射奇异球菌（又称为“柯南细菌”），特别适合在火星的恶劣条件下生存。

在这项新颖的实验中，柯南细菌在寒冷、干旱的环境中经受住了天文数字的辐射，远远超过可以在地球上存活数百万年的芽孢杆菌孢子。为了测试辐射的影响，研究人员使用一种先进的光谱技术来测量受辐射微生物细胞中锰抗氧化剂的积累。更多的锰抗氧化剂意味着更强的抗辐射能力和更高的存活率。

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