由于咀嚼槟榔时，并不会像吸烟那样冒烟，还不得不让自己闭嘴少说话，因此槟榔也被称为“静默杀手”。
槟榔致癌的流行现况
据统计全世界现有6亿多的槟榔食用者，约占世界人口的10%，这使得槟榔成为了重要的全球癌症控制问题。我国南方部分省份、东南亚大部分地区、印度和西太平洋地区普遍都有咀嚼槟榔的传统风俗，还常常添加烟草一同食用，印度有一种叫Gutka的口香糖非常流行，其实就是一种碎槟榔与烟丝混合的食品。口腔癌是槟榔最容易诱发的癌症，其次是食管鳞癌和喉癌。受槟榔毒害最严重的是印度，印度口腔癌的发病率和死亡率始终维持在世界第一的高位，最新估算印度口腔癌的年发病数有13.6万，年死亡数有7.5万，发病率为9.8/10万，死亡率为5.5/10万，超过中国5倍之多。
小小槟榔的致癌“秘籍”
小小槟榔，为何有如此的致癌本领？近百年来，科学家通过对人类的观察和大量的动物实验，得到了丰富的研究成果。槟榔子混合着石灰、儿茶、槟榔叶在咀嚼过程中与唾液充分混合，会产生一系列致癌物质和致癌反应。
槟榔中含有的主要生物碱——槟榔碱，不仅会致幻成瘾，还会与人类唾液中的亚硝酸盐和硫氰酸盐反应，衍生出起码3种亚硝胺类物质。如果咀嚼的恰好是富含脯氨酸的槟榔品种，就会再多生成一种亚硝胺。观察发现，口腔卫生越差，牙菌斑越多，产生亚硝胺的种类和含量也越高。亚硝胺是一类善于改变人类遗传物质DNA的化合物，动物实验已证实其容易触发小鼠口腔内的致癌过程。
槟榔还会与儿茶里的多酚发生反应，产生一种超氧阴离子，而石灰又使得口腔内的碱性增强，超氧阴离子就会转化为H2O2，俗称“双氧水”。双氧水是可以消毒的，但在铜和铁等重金属离子存在的情况下，则会生成容易致癌的羟基自由基，可以诱导DNA链的异常断裂，从而诱发癌症。烟草里的重金属离子含量很高，因此槟榔+烟草会带来双重伤害。
此外，槟榔还会通过消耗体内重要的抗氧化剂——谷胱甘肽的数量、降低其活化酶性能等手段降低其对致癌物的解毒作用……随着研究的不断深入，槟榔的致癌机理逐步被发现，研究还发现除了口腔癌，槟榔可能致癌的部位也越来越多，比如由于唾液的吞咽，可以影响到食管、胃，甚至肠道。
