导读：明朝的倭寇问题在明朝建立之初就已经存在了，明朝初年倭寇主要影响的地区是我国北方沿海地区，到了明朝中后期，倭寇的影响范围渐渐南移到了东南沿海地区，倭寇成分复杂分为"真倭"和
在中国封建社会的发展历程中，经济重心日渐南移，随着南方经济的发展壮大，南方商品逐渐流向北方甚至是国外，宋朝曾在杭州，宁波，广州，泉州等地设立了市舶寺，来专门管理海贸易事务。当时中国是整个世界财富的汇集中心，外国商船纷纷聚集于宁波、广州、泉州等港口。宋朝之后的元朝和明朝基本继承了这一对外贸易体系。
明朝中后期，东南一带的私人海外贸易十分繁盛，嘉靖二年，来华进行贸易的日本人因为在宁波持械斗殴殃及了中国军民。大明政府撤销了市舶司，停止了对日本的贸易，并且还严禁私人海外贸易活动，由于失去了财富来源很多过去从事外贸活动的商家，召集无业游民追随倭寇进行抢劫掠夺活动，其中最著名的倭寇头目有汪直，他深受日本平户领主的信赖。
在进行经济贸易时，很多外国势力与国内的奸商相互勾结。外来的倭寇在没有内应引导的情况下，侵扰东南沿海地区时极易被剿灭，但是如果有了内应，侵扰活动就变得就十分容易了。这些内应往往十分熟悉国内的航道以及军队的布防情况，在他们的帮助下，倭寇势力在对我国沿海地区进行侵扰时损失甚少。
（三） 明朝海防力量的衰弱
