但时任美国总统特朗普随即要求朝鲜同时销毁另一处“未公开的核设施”。
当天夜里，崔善姬最早对外透露了谈判破裂的消息。
当时在场的朝鲜代表中，崔善姬的职位最低，年纪也最轻。
麦登指出，另两位陪同金正恩出席会晤的外交高层，即时任劳动党中央副委员长李洙墉、外务相李勇浩，都是朝鲜“第一代”职业外交官的代表人物，崔善姬则是“第二代”。
上世纪70年代，朝鲜与63个国家密集建交，“第一代”外交官登上国际舞台。
同时，朝鲜开始系统培养新一代职业外交官，1964年出生的崔善姬是第一批参与者。
她年轻时就赴欧洲留学，在马耳他学习英语和历史，在奥地利首都维也纳学习外交课程。
这两个国家分别于1971年和1974年和朝鲜建交。
80年代，崔善姬回国进入外务省北美局和美国研究所任职，参与朝美对话。
2003年六方会谈启动时，她是朝鲜代表团团长金桂冠的翻译。
曾参与六方会谈事务的马克·巴里回忆，崔善姬最初给人留下的印象是“英语很好”。
后来，她在美国前总统克林顿、卡特访问朝鲜时都担任了翻译。
但更重要的是，韩美外交官们发现，这位形象精致、偶尔还染发烫发的朝鲜翻译，在谈判中“比其他许多朝鲜人更善于解读美国对手”。
和“第一代”外交官们在接触美国人之前只能通过书本和少量影视剧了解美国不同，崔善姬的欧洲游学经历是“沉浸式的”“就像是一个普通的留学生”。
麦登称，崔善姬不仅熟读美国经典读物，也“看了很多英语世界其他国家的书，比如《傲慢与偏见》”。她还关注并了解美国流行文化，注意搜集不同方面的美国社会信息。
2016年升任北美局局长后，崔善姬频繁出现在奥斯陆、斯德哥尔摩等地的朝美“半官半民”对话中，得到进一步历练。
最近20多年来持续参与此类涉朝二轨对话的欧洲议会前议员格林·福特对《中国新闻周刊》回忆，这些对话的议题“没有任何限制”。
2018年3月，在金正恩和时任美国总统特朗普互致信息、达成会晤共识之际，崔善姬被提升为外务省副相。起初，她负责朝美多条对话轨道中的工作层级对话。
到第二年，她晋升为外务省第一副相，成为朝美高级别对话的朝方首席代表，并主导了2019年6月最后一次“金特会”前夕的谈判工作。
一些美方人士因此指责以崔善姬为代表的“第二代”外交官比上一代更强硬，并缺乏灵活性。
河内峰会前后多次和崔善姬谈判的美国国务院朝鲜政策特别代表、副国务卿比根后来宣称，朝鲜同行们“只会重复官方立场”。
2020年7月，在崔善姬批评美方将朝美对话作为“处理政治危机的工具”后，比根公开表示，崔善姬“拘泥于陈旧的思维模式”、“总专注于消极且不可能完成的事情，而不是创造性地思考哪些是可行的”。
在麦登看来，这种观点其实反映了美国对朝政策界存在“误区”，即“以为熟悉美国的朝鲜人会更亲美”。
事实上，崔善姬的对美政策立场“比那些不长期从事对美谈判的人更为强硬”。
《纽约时报》亦指出，金正恩选择崔善姬而非已被美方视为“开放、灵活”的金桂冠主持朝美对话，本身就释放出一种强硬的信号。
巴里指出，在二轨对话中，崔善姬面对敏感问题时并不缺乏灵活性，朝鲜外交对话方式的强硬化其实缘于美方：特朗普政府时期美国外交官的能力不及前辈，“只是技术官僚，而不是外交家，依赖的是胁迫、施压，而不是真正的外交”。
所以，即使河内峰会前朝美双方沟通了崔善姬的“最后提议”，美方也不会有更灵活的回应，因为“当时特朗普总统的目标就是一大步直接实现全面无核化”。
事实上，在2019年后续的接触中，崔善姬曾多次提醒美方，如果总像河内峰会一样“老调重弹”，“朝美之间的对话将就此落幕”。
2020年朝鲜劳动党八大后，这种外交对话的立场被官方文件进一步概括为“强对强、善对善”。
虽然河内峰会破裂，但崔善姬的仕途并未受到影响。
2019年4月，金正恩出访俄罗斯，四位劳动党中央政治局委员随行，俄罗斯媒体拍摄的金正恩专车画面显示，尚未进入政治局的崔善姬紧挨着金正恩而坐。
同月，崔善姬首次当选劳动党中央委员，并进入政府最高决策机关国务委员会。
“崔善姬本身具备和最高领导人沟通的条件，又确实是顶尖外交人才，所以脱颖而出。”麦登说，崔善姬的养父是年过九旬的前内阁总理崔永林。
由于父辈的关系，崔善姬很早就认识金正恩。
2011年金正日去世后，崔善姬还一度在外事活动中担任金正恩的翻译。
“有些人觉得金正恩会因为之前朝美对话的破裂迁怒于崔善姬，这是一种错误的、西方式的想法。”高丽大学教授、韩国国家统一顾问委员会原总干事南成旭对《中国新闻周刊》强调，“一方面，这没有确切地认知金正恩对崔善姬的信任度；另一方面，在朝方看来，谈判破裂的根本原因是美方提出了不切实际的要求。”
“外交战线上的李春姬”
2021年9月，在朝鲜第十四届最高人民会议第五次会议对国务委员会的改组中，崔善姬与一批高级干部卸任委员，金正恩的妹妹、劳动党中央第一副部长金与正则加入委员会。
此后，卸任者们多履任新职。
在朝鲜外交领导体系中，外务相一般不居于最高位。2020年前，劳动党中央分管外事的副委员长被视为外事“一把手”“第一代”资深外交官李洙墉长期担任此职。
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