谜题的最后一块是对服用UDCA治疗肝病的病人进行的流行病学调查。如果该药物对减少COVID-19的影响有任何帮助，那么在临床数据中应该有这方面的迹象。事实上，这些迹象确实存在，与没有接受UDCA的匹配对照患者相比，服用UDCA的慢性肝病患者显示出较低的COVID-19住院率和死亡率。

从事该项目的利物浦大学研究员Andrew Owen谨慎地强调，在得出UDCA可以有效防治COVID的结论之前，需要进行更大规模的临床试验。

Owen说："尽管我们将需要适当控制的随机试验来证实这些发现，但这些数据提供了令人信服的证据，表明UDCA可以作为一种药物来预防COVID-19，并补充疫苗接种计划，特别是在脆弱的人群中。由于它直接针对ACE2受体，我们希望它可能对SARS-CoV-2尖峰的进化所导致的变化更有弹性，这些变化导致新变种的快速出现"。

这项研究远不是第一个考虑以ACE2为目标作为预防或治疗COVID-19的方法。有几种策略正处于不同的研究阶段，从创造吸引SARS-CoV-2的诱饵性ACE2分子到设计与ACE2受体结合并阻止病毒进入人类细胞的小分子。

使这项新工作特别新颖的前景是它发现了一种常见的、廉价的、预先存在的药物，似乎能有效地针对ACE2受体的活性。熊去氧胆酸首次在熊的胆汁中被发现。作为一种传统药物，使用熊胆汁来治疗各种疾病可以追溯到几百年前。在20世纪50年代，科学家们开发了合成熊胆汁中主要治疗剂UDCA的有效方法，减少了对有害熊胆汁农场的需求。

到20世纪80年代末，美国食品和药物管理局（FDA）正式批准合成的UDCA作为治疗肝病的药物。从那时起，这种药物已经脱离了专利，现在可以作为一种廉价的普通药物使用。

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