1980年到1992年，每年六到八个月深入藏区的流行病学调查，凝结成十几万份数据样本和100多篇论文。这其中《我国藏族在世界高原人群中获最佳高原适应性》一文获得世界高原医学界的认可。

14万铁路建设工人无一例因高原病死亡

2001年，青藏铁路二期工程启动，十几万建设大军集结。从格尔木到拉萨1142公里的铁路长度，80%是在海拔4500米以上的高原上延伸。

在青藏高原，海拔4000米以上的地区，空气含氧量约为平原地区的60%，因高原低氧而出现的肺水肿、脑水肿会危及生命。为了保障建设者的生命安全，吴天一受聘成为青藏铁路建设的顾问和高原生理、高原病防治专家组的组长。

吴天一撰写手册普及高原病防治知识，提出“三高三低”的急救处置流程。在他的推动下，青藏铁路二期工程全线配置17个制氧站、25个高压氧舱作为生命保障线。

此外，他在高原医学研究所建立大型高低压综合氧舱，这是全球首个可模拟上至高空一万二千米、下至水下30米压力环境的综合氧舱，为高原病的研究提供一个可人为控制相关因素、获取实验数据的环境。

建成之初，舱体内各项指标没有确定的标准，需要志愿者进舱调试。

“我是设计师，我进”，吴天一成为第一个进入综合氧舱进行人体实验的人。

实验中，由于气压变化过快，吴天一的耳朵鼓膜被击穿。

凭着不放弃的决心，他摸清了舱体运转的安全系数。

青藏铁路二期工程建设的5年中，14万筑路大军在平均海拔4500米以上地区连续高强度作业，没有一人因高原病死亡，被誉为“高原医学史上的奇迹”。2006年7月1日，青藏铁路全线通车。

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