悲剧发生在梨泰院的一条小巷，过于拥挤的人群在一段下坡路段发生致命踩踏事故。有目击者形容称，“人们在陡峭的巷子里，像多米诺骨牌一样倒下了。”

另一名在首尔的中国留学生小哈当晚也在梨泰院，小哈告诉《环球时报》记者，她约11点钟从梨泰院酒吧街对面的一家餐厅吃完饭后，发现路上已有很多救护车的声音了，“我们当时听说是发生了踩踏事件，但以为就一两个人受伤了，没想到会这么严重。”

小哈和朋友当时也想前往平时最热闹的酒吧街看看，但被警察拦住并要求她们向回走。“我们还没明白什么情况，因为人真的非常多，即使当时在梨泰院也很难知道发生了什么。”小哈和朋友开始往回走，就看到路边围着很多警察，很多人在地上躺着。

小哈回忆称，“路上好多救护车、警车、担架，人们在给地上躺着的人做心肺复苏，好多人被抬上担架。”“之后我就被朋友拉走了，确实也挺害怕的”，小哈说，当时路上依然有很多人，不仅大路上都是人，小巷子也都挤的密不透风，“你的前脚尖碰着前面人的后脚跟，稍不注意就会和朋友走散，必须时刻手拉着手。”

可能是由于人员过于聚集，当晚在梨泰院的手机信号非常差，信息很难发送成功。而且由于人群过于拥挤，也很难注意手机信息，甚至很难把手机掏出来看。小哈也表示，当晚梨泰院的手机信号很不好，直到她进了地铁才收到来自首尔市政府关于梨泰院事故的公共安全警报。

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