2018年，张桂梅发病，疼得失去了意识，被送到了医院。意识不清晰的她拉着县长的手说，我想提前预支一下丧葬费，我要亲眼看着钱都用在了孩子们的身上。她说过，她死后烧成灰，随处撒了就可以。学生们说：我们想你的时候，会找不到地方。她认真地回应：你在哪个地方想我，我就在你的身边。

2019年，张桂梅被查出患有血管瘤、骨瘤、肺气肿、小脑萎缩等17种疾病，2020的体检结果显示，她的疾病增加到了23种：支气管炎、肺气肿、高血压、肺纤维化、骨质疏松…

从2018年到现在，华坪女高送走了接近2000名毕业生，一本上线率,从最初的4%上升到40%以上。张桂梅说：“不管怎么着，我救了一代人。”

为了孩子们，她顾不得自己。她把所有的精力和时间花在教育工作上，这不就是鞠躬尽瘁吗？

二、脚踏实地

有个成语叫“脚踏实地”，说的是做事踏实认真，出自《邵氏闻见前录》。

20年如一日，每到逢年过节的时候，张桂梅都会来到福利院。自从2008年华坪女高创立之后，她来得比以前少了。她很难分身兼顾福利院和女高的工作，但她却从来没有忘记过福利院的孩子们。她说她今年给孩子们准备了五六种糖果，还有水果和糕点。她要给孩子们做两个北方的菜，让他们既能尝到南方口味，也能尝到北方口味。

华坪女高从来不开家长会，也从不要求家长到学校，甚至从来没有毕业典礼。每年高考一结束，张桂梅就催孩子们离开学校，她说：“我不希望她们老是惦念着女高为你做了什么，张老师为你做了什么，我不想让她们背上这样一个包袱！我只想要她们安安心心地去读书，走得远远的，飞得高高的……”

但不为人知的是，从2018年到现在，她亲自到上千名学生的家里去家访过。这家访路，她走了12年；这家访路，长达12万公里。

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