天文学家近日表示，一颗新发现的彗星将在近几周内飞经地球，为5万年来首见，届时或可用肉眼直接观测。
据法新社7日报道，这颗彗星编号为C/2022 E3，去年3月由兹威基瞬态研究设施首次观测发现。它将于本月12日通过近日点，2月1日通过近地点，届时若观测条件良好，肉眼或清晰可见。
美国加州理工学院物理学教授、兹威基瞬态研究设施研究员托马斯·普林斯告诉法新社记者，这颗彗星“离地球最近时会最明亮”，下一次造访太阳系内部预计在5万年后。
巴黎天文台天体物理学家尼古拉·比韦说，这颗彗星直径据估算约为1公里，散发绿光，可能来自太阳系外围的“奥尔特云”，可能在此次造访后“被永久逐出太阳系”。
詹姆斯·韦布空间望远镜也将密切关注这颗彗星，不过不会拍摄图像，而是研究其成分。
相比上一颗肉眼可见的“新智彗星”，即将造访地球的这颗彗星体积小得多，但距离地球会更近。
“新智彗星”2020年7月飞经地球，吸引不少天文爱好者。此前最近的一颗肉眼可见、影响力比较大的彗星是1997年的海尔波普彗星。
尽管此次彗星将在2月初通过近地点时亮度最高，但届时满月可能影响观测。比韦建议，北半球最佳观测时间为1月最后一周，“我们可能收获一个惊喜，彗星亮度可能是预期的两倍”。
普林斯说，另一个不错的观测时间是2月10日，那时这颗彗星将经过火星附近。
彗星是有可能撞击地球的，彗星分为彗核、彗发、彗尾三部分，彗尾是由很稀薄的气体组成的。所以，地球穿过彗星的尾巴时不会受到影响，但如果彗星的主要部分彗核撞上地球，就不会这么安然无事了。
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彗星多少年来一次地球
说起彗星，很多人会想到彗星是一个有着长长尾巴的美丽天体。而在古代，彗星的出现通常被视为灾难的征兆。实际上，它的出现只是一种自然现象罢了。
我们看到的彗星由彗核、彗发和彗尾三部分组成。其中彗尾最引人注目，可以长达几千万千米甚至更长。彗核的主要成分是冰，并有少量的尘埃。彗发、彗尾是由彗核受太阳辐射作用挥发出的气体尘埃形成的。在20世纪初的时候，天文学家计算出：1910年，哈雷彗星将回到太阳附近，并且彗尾要扫过地球。当时，人们惊恐万状，一些报纸甚至宣称世界末日即将来临。5月19日，哈雷彗星经过地球轨道，地球安然穿过了它的尾巴。实际上，彗尾是由很稀薄的气体组成的。所以，地球穿过彗星的尾巴，就好像燕子穿过炊烟一样，不会受到什么影响。
彗尾扫过地球不会产生什么影响，但是，如果彗星的主要部分彗核撞上地球，就不会这么安然无事了。彗核会撞上地球吗?
由此可见，彗星撞击地球的可能性是存在的。不过人们大可不必惊慌，因为发生这类事件的可能性是微乎其微的。然而，天文学家对这个问题十分重视。例如，美国有一个近地小行星搜索计划，目的是监测近地小行星和彗星，预防它们与地球相撞。现代科学技术高度发达，一旦发现有彗星将与地球相撞，也可能发射非穿并携带核弹以设法改变它的运行轨道，避免与地球相撞。
