群体免疫是指当人群中有足够多的人感染了病毒，或者通过接种疫苗形成对病毒的免疫力，从而形成一道免疫屏障，使得病毒在人群中传播时被这道屏障完全阻断或削弱，从而无法持续传播，并最终走向消亡。

美国传染病学专家、美国国家过敏症和传染病研究所所长安东尼·福奇（Anthony Fauci）博士近日在《传染病杂志》中一篇关于群体免疫的论文指出：“传统的群体免疫概念可能不适用于新冠病毒，这意味着相当长一段时间内，新冠病毒不会在人群中消失。”福奇称，这主要是因为新冠病毒容易发生变异，两年多来，已经出现了包括德尔塔和奥密克戎在内的5种单独变种。

其次，接种疫苗的人不够多，以及免疫力无法持久等因素，也都会导致新冠病毒长期存在。

根据美国疾病预防控制中心的数据，奥密克戎变异株的传播力已经接近麻疹。也就是说，如果一个没有免疫力的人感染了奥密克戎病毒，且他周围的人对新冠也完全没有免疫力（群体免疫完全缺失），那么他有机会把病毒传给周围的9至10个人，这种感染者将病毒传播给他人的事件称为二次传播。

而如果该感染者接种过有效的疫苗或之前被新冠感染过，他体内已经有了一定的免疫力，能够迅速抑制病毒并清除病毒，此时，他虽然依然被感染，但他出现重症/死亡及传播给其他人的可能性均降低。

所以，疫苗的保护作用可以分解为“对个体的保护效率”（指预防感染或预防重症与死亡的能力）和“降低二次传播的效率”（指降低传播给其他人的能力）。

作为一个群体，如果多数人都已经建立了一定的免疫力，那么病毒的传播时就会被传播链上不同个体迅速削弱而降低到零，此时，该群体建立的免疫保护力就称为群体免疫。

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