“挺兴奋的，世界杯是所有足球从业人员的终极梦想，即便是梅西这样的巨星，在2014年巴西世界杯决赛失利后走过主席台前，也是用那样渴望的眼神在凝视着世界杯，可见大家对世界杯的重视、追求以及热爱，我也不例外。”孙继海进一步表示，对于他来说，即便因伤提前下场，但彼时世界杯赛场的整个环境、氛围，确实都让他有一种前所未有的体验。

事实上，2002世界杯后，中国足球经历了从2002年到2010年的快速发展阶段，以及从2011年到2021年跌宕起伏的十年。

2002年世界杯前后，一批中国国脚搭上了留洋海外联赛的快车道，孙继海、李玮锋、马明宇、邵佳一等球员纷纷加盟了英超、意甲、德甲联赛球队。

2002年冬季转会窗时，孙继海看到大连实德（大连万达）成绩已经稳定，继1998年加盟英甲（英冠）老牌球会水晶宫后，于是再度萌生了留洋的想法。2002年02月26日，他以200万英镑的价格转会英冠曼城俱乐部，第二次踏上了英伦之旅，并随队以英冠冠军的身份晋级英超。

2002/2003赛季曼城对阵伯明翰的比赛中，孙继海一记漂亮的鱼跃冲顶破门，打入了中国球员在英超赛场的第一粒进球。赛后，英国媒体和球迷为孙继海起了一个响亮的绰号：“China Sun”（中国太阳）。

在海外联赛的训练和比赛经历，让孙继海等国脚的实力和经验得到快速提高，国足的大赛成绩也得以提升。

在2004年亚洲杯上，当时的东道主中国队还具备亚洲准一流的实力，以孙继海等留洋球员为班底的他们最终获得了亚军；2005年世青赛，德国教练克劳琛带领中国国青队先后战胜土耳其、乌克兰和巴拿马，最终惜败德国队止步8强。这届世青赛涌现出来的郜林、陈涛、赵旭日等新星，也被称为“超白金一代”。

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